Soms plan je een dagje weg zonder precies te weten wat je te wachten staat. Dat maakt het avontuur des te leuker. Vandaag stapten we in de auto met een simpele missie: België verkennen, mooie plekken ontdekken en vooral genieten van de kleine verrassingen onderweg. Van eeuwenoude kerken tot charmante straatjes, van teleurstellingen bij gesloten forten tot een ultieme fastfood finale, onze dag had van alles wat.
Lobbes – Geschiedenis tussen de heuvels
De dag begon in Lobbes, een klein maar historisch stadje in de provincie Henegouwen. We zijn niet per se kerkliefhebbers, maar als je ergens de oudste collegiale kerk van België tegenkomt, moet je er gewoon even binnenstappen. De Église Saint-Ursmer is een indrukwekkend gebouw met dikke stenen muren en een eeuwenoude geschiedenis. Binnen voelde het bijna alsof de tijd had stilgestaan. Geen drukte, geen moderne poespas, gewoon pure rust en geschiedenis die door de muren leek te ademen.
Buiten de kerk genoten we van het uitzicht op het glooiende landschap rondom Lobbes. Het dorpje ademt een bepaalde rust uit die je in grotere steden vaak mist. Geen toeristenmassa’s, geen drukke straten, gewoon een authentiek Waals dorpje waar je even de tijd kunt vergeten.
Thuin – Middeleeuwse charme en hangende tuinen
Vanuit Lobbes reden we door naar Thuin, een plek die bekendstaat om zijn middeleeuwse karakter en de hangende tuinen. Dit zijn oude terrastuinen die tegen de heuvels van het stadje zijn gebouwd. Terwijl we door de smalle, kronkelende straatjes liepen, kregen we steeds kleine doorkijkjes naar de vallei beneden. Een beetje alsof je op ontdekkingstocht bent in een vergeten stad.
Wat Thuin zo leuk maakt, is de mix van natuur en geschiedenis. Overal zie je oude stenen muren begroeid met klimop en kleine bloementuintjes tussen de huizen. We namen de tijd om rustig rond te wandelen en een paar mooie foto’s te maken. Dit is zo’n plek waar je zonder verwachtingen naartoe gaat en uiteindelijk betoverd raakt door de sfeer.
Hoei – Fort gesloten, maar de Maas blijft mooi
Op naar Hoei. We keken uit naar een bezoek aan het imposante Fort van Hoei, dat hoog boven de stad uittorent. Maar het fort was gesloten, en de téléphérique (kabelbaan) was ook niet in gebruik. Dat was even balen, want we hadden graag vanaf de top over de Maasvallei uitgekeken. Voor de deur van téléphérique, stond een vriendelijk Belg te roken, die vertelde ons dat de kabelbaan pas 5 april weer open gaat in het toeristische seizoen, we waren helaas dus een beetje vroeg. Maar goed, we weten voor de volgende keer wanneer we wel terechtkunnen, dus we komen ongetwijfeld een keer terug.
Gelukkig liet Hoei zich niet zomaar kennen. De stad zelf ligt prachtig aan de rivier en heeft een gezellig centrum met een paar knusse terrasjes. We besloten om niet te lang in de teleurstelling te blijven hangen en haalden een lekkere koffie, terwijl we genoten van het uitzicht op het water. Het is altijd leuk om te zien hoe een stad leeft, mensen op de fiets, bootjes die langzaam voorbijvaren, het alledaagse ritme van de stad. Soms is dat al genoeg om een plek de moeite waard te maken.
Ciney – Een korte maar fijne tussenstop
Vanuit Hoei reden we door naar Ciney, een naam die veel mensen vooral kennen van het bier. Maar het stadje zelf is ook best leuk. Het was geen lange stop, meer een moment om even de benen te strekken en rond te kijken in het centrum. Een paar mooie gebouwen, een ontspannen sfeer, soms is een korte pauze in een onbekende stad precies wat je nodig hebt om weer met frisse energie verder te gaan.
Winkeltherapie in L’Esplanade, Ottignies-Louvain-la-Neuve
Na een dag vol historische plekjes werd het tijd voor iets totaal anders: winkelen, wie is daar nu niet gek op. In L’Esplanade, een groot winkelcentrum in Ottignies-Louvain-la-Neuve, doken we de moderne wereld in. Grote ketens, gezellige boetiekjes, een beetje snuffelen in winkels die we thuis niet hebben, soms is het gewoon leuk om zonder doel rond te kijken en te zien hoe een Belgisch shoppingcenter eruitziet.
De sfeer was levendig, met mensen die hun donderdagmiddag besteedden aan shoppen, koffiedrinken en gezellig rondhangen. Even een andere energie dan de rustige stadjes van eerder op de dag.
De ultieme afsluiting: Quick Gosselies
Na een dag vol indrukken begon de honger toe te slaan. En hoe sluit je zo’n gevarieerde trip beter af dan met een goede portie vette fastfood? We stopten bij Quick Gosselies in Charleroi, de Belgische versie van McDonald’s.
Quick is vooral populair in Frankrijk en België, en het was een leuke ervaring om eens te proeven wat ze hier anders doen. De Giant-burger is hier een klassieker, en eerlijk is eerlijk: hij smaakte fantastisch. Misschien was het de honger, misschien was het gewoon echt een goede burger, maar het was de perfecte afsluiting van de dag.
Wat een dag!
Van middeleeuwse straatjes tot moderne shoppingmalls, van historische gebouwen tot een vette hap aan het eind, onze roadtrip door België had een beetje van alles. En dat is juist wat reizen zo leuk maakt: je weet nooit precies wat je te wachten staat, maar als je openstaat voor avontuur, wordt elke dag een verhaal op zich.
Op naar het volgende avontuur!